Seguramente has oído ya esta historia, pero no está de más recordarla, principalmente para entender cómo ciertas limitaciones tienen una explicación en decisiones que se tomaron hace cientos de años. Con esta explicación recuerdo al Ing. Rivas en su curso de
8 disciplinas para Solución de problemas hablando de la importancia de encontrar la
causa raíz.
Tomado de:
http://www.elforro.com/humor/15737-del-culo-del-caballo-al-transbordador.htmlCuando vemos el transbordador espacial en la torre de lanzamiento, podemos
apreciar los dos depósitos auxiliares de combustible adosados al principal.
Estos se fabrican en Utah por la empresa Thiokol. Los ingenieros que
los diseñaron hubieran preferido que fueran mayores, pero estos
depósitos se tenían que transportar por tren hasta la base de
lanzamiento. La línea férrea entre la fábrica y Cabo Cañaveral cruza
las Montañas Rocosas a través de un túnel, que no permite el paso de
depósitos de mayor tamaño.
Pero ¿por qué el túnel tiene estas dimensiones?
Porque la anchura de los túneles viene determinada por la anchura del
tren y éste, a su vez, tiene relación directa con la separación de
los raíles. La distancia estándar entre los raíles de la vía del tren
en Estados Unidos es de 4 pies y 8,5 pulgadas (unos 1,4 metros).
Es una cifra particularmente extraña. ¿Por qué se adoptó esta medida?
Porque los ferrocarriles norteamericanos se construyeron igual que
los británicos por ingenieros ingleses, que pensaron que era una
buena idea ya que permitiría usar locomotoras inglesas.
Muy bien, pero ¿por qué los ingleses los construyeron de esta forma?
Porque las primeras líneas de ferrocarril fueron diseñadas por los
mismos ingenieros que construyeron los tranvías, que ya utilizaban
esta misma medida.
Pero ¿por qué esta distancia? Porque los constructores de tranvías
eran los mismos que anteriormente construían carros y utilizaban los
mismos métodos y las mismas herramientas.
Pero ¿por qué los carros utilizaban este estándar? Porque en toda
Europa las roderas en los caminos estaban ya marcadas y cualquier
otra medida hubiese causado la rotura de los ejes de los carros.
Claro, pero ¿por qué los caminos tenían la misma separación entre las
roderas? Porque los caminos se remontaban a los tiempos de los
romanos y se hicieron para facilitar el desplazamiento de las
legiones.
Pero ¿por qué los romanos adoptaron esta medida? Porque los carros de
guerra romanos estaban tirados por dos caballos. Los caballos
galopando uno al lado del otro debían tener la suficiente separación
para no molestarse. Con el fin mejorar la estabilidad del carro, las
ruedas no debían coincidir con las pisadas de los caballos y a la vez
no estar demasiado separadas para no causar accidentes cuando dos
carros se cruzaran.
Hemos encontrado nuestra respuesta a la pregunta inicial. La
separación entre los raíles del ferrocarril norteamericano (1,4
metros) viene determinado porque 2.000 años antes, en otro
continente, los carros romanos se habían construido en función de las
dimensiones del culo del caballo.
PRIMERA CONCLUSIÓN
Una restricción en el diseño del medio de transporte mas rápido del
mundo, el transbordador espacial, viene determinada por el ancho del
culo del caballo.
SEGUNDA CONCLUSIÓN
La próxima vez que veamos unas especificaciones técnicas y nos
preguntemos si se han hecho como el culo, la respuesta es SI.
Como tantas otras cosas...
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